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四月十一，细雨不断，褚俭带上侄子褚文谦和儿子褚文彬冒雨前往陈家坞负荆请罪，求见陈氏族长陈咸。毕竟褚氏是大族，褚俭又是六品丞郎，积威犹在，陈咸、陈满、陈尚不敢怠慢，请入祖堂叙话。褚俭痛心疾首，当着陈咸等人的面痛斥侄子褚文谦和儿子褚文彬，把他二人与陈操之的矛盾尽量说成是误会，再把其他罪责全推到死去的鲁主簿的头上，说陈流恶行也全是鲁主簿一力怂恿的，褚俭声情并茂、抑扬顿挫道：“——操之在吴郡，褚某也曾多方为他引荐，说操之是我钱唐少年才俊，吴郡名流得闻操之贤名，实从褚某始，同为乡梓，奖掖后进义不容辞，无奈其后诸多误会，以至今日陈氏、褚氏势成水火，陈氏、褚氏俱是钱唐大族，理应友好相处，这数日来，因舍侄扩建县舍案，褚某忧心如焚，现在上官又再查鲁氏入士籍之案，那鲁氏去年就已被抄没家财田产，族人处境悲惨，现今旧案重审，只怕会激起鲁氏族人极大的愤恨，而陈氏新入士籍，还是应与本县士庶交好为上，不应生出事端，陈公以为如何？”陈咸含糊其辞道：“褚丞郎说得是。”陈尚淡淡道：“彻查鲁氏冒注士籍案是本县其他士族联名请求的，怎能说是我陈氏横生事端？”褚俭赶忙陪笑道：“褚某不是这个意思，褚某是说陈氏新进入士籍，声誉日隆，理应在本县事务中起到举足轻重的作用，这鲁氏案牵涉太广，闹得大了对我钱唐士族的声誉影响极坏，王内史甚是看重操之，操之理应为乡梓造福，游说王内史莫再穷究此案，如此，操之在本县的声望将无人能及——”说到这里，褚俭一拍手，一个随从捧着一叠簿册进来。褚俭道：“陈氏新入士籍，褚某无以为贺，这里是十顷良田的契约和簿册，褚某以这二十顷良田相赠。”陈咸、陈满吃了一惊，面面相觑，十顷良田，这份贺礼可是极重，钱唐陈氏这次入士籍所得的田产也只是二十顷，褚俭举手便以二十顷田相赠，出手可谓豪阔。陈满眼露热切之色，低声对从兄陈咸道：“四兄，息事宁人，两相受益，岂不是好？”陈咸为人宽厚，觉得褚俭肯如此卑词厚礼来与陈氏言好，硬不起心肠拒之，但又觉得这样收褚氏厚礼不妥，是以犹疑未答。陈尚道：“爹爹、六叔父，这还得征询十六弟的意见，毕竟这是要十六弟去王内史那里关说的。”陈咸顿觉松了口气，说道：“对，此事还得由操之定夺。”褚俭知道陈操之才是钱唐陈氏真正能拿主意的人，陈咸这一关好过，陈操之那边恐怕是没有这么好说话的吧，便道：“褚某正要去拜访本县大贤陈操之，烦陈公与我同去。”陈尚道：“此去玉皇山有八里路，家严年高，就由在下领褚丞郎和两位褚郎君去吧。”褚俭眼望陈咸，深深施礼道：“陈公——”颇有乞怜意味。陈咸见一向趾高气扬的褚俭谦卑成这模样，忙道：“好好，老朽陪褚丞郎去，这些田册老朽不能收，褚丞郎先收回去吧。”细雨绵绵，道路泥泞，褚俭乘牛车，却喝命儿子褚文彬淋雨步行，褚文谦嘛，暂时还是一县之长，虽然也是步行，还有竹笠戴着，不至于太狼狈，褚文彬则是衣衫尽湿，面色如土，发梢往下滴水，强烈的屈辱感压抑在心头，恨钱唐陈氏、恨陈操之到了极点。陈咸过意不去，对褚俭道：“褚丞郎，让令郎乘车吧，还有褚府君，这样不成体统。”褚俭道：“让他们步行便是，吃些苦头也好，他们以前与操之有过龃龉，正该受罚。”临近午时，陈操之正在草棚里为冉盛画像，身材魁梧的冉盛坐在那一动不动，笑眯眯摆出自认为最英俊的神态，但在陈操之画笔下，少年冉盛却是横眉立目、肌肉贲张——陈操之微笑道：“小盛，我给你画些胡须吧。”冉盛惊道：“不要，我不要胡须。”陈操之道：“以你的雄伟体格，不画胡须总觉得少了一些什么，反正过两年你肯定是满脸虬髯。”冉盛摸摸自己下巴，愁眉苦脸道：“润儿小娘子说，我若长了胡须，就让我离她远点。”陈操之失笑，说道：“离远点就离远点嘛，你们现在还是孩子，长大了自然要男女有别。”褚氏叔侄三人就是这时来到了草棚檐下，褚文谦除了脑袋外，衣衫尽湿，褚文彬更是雨水满面、脸色发青，白绢单襦的下摆全是泥点——冉盛和来德都张大了嘴，愣愣地看着褚氏叔侄，不明白他们这副狼狈模样来做什么！陈操之眉头微皱，随即舒展开来，彬彬有礼道：“原来是褚丞郎、褚府君、文彬兄，不知来此有何贵干？”褚俭见到风神萧散、身量俊拔的陈操之，不自禁的又谦卑了一些，陪笑道：“褚某特来请罪，以往种种，还望操之多多包涵，毕竟同为乡梓，和睦相处最好。”又对陈咸道：“陈公，请在令侄面前为我褚某美言几句吧，褚某是诚心诚意来负荆请罪的。”陈咸忙道：“岂敢岂敢，褚丞郎言重了。”这忠厚良善的老族长请褚氏三人入草棚坐下，还代褚俭向陈操之说明来意。陈操之不动声色，打量着褚俭与褚文谦、褚文彬三人的神态，褚俭皮笑肉不笑、褚文谦满脸沮丧、褚文彬狼狈中偶露愤恨之色——得知褚氏来意，陈操之道：“褚丞郎何必如此谦卑，求我何如求王内史，我与王内史只是一面之缘，我是守孝之身，又如何能在王内史面前说得上话。”褚俭道：“只须操之贤侄代褚某向王内史关说即可，成与不成，褚某都是一样的承情。”陈操之听褚俭竟称呼起贤侄来，不禁心生厌恶，淡淡道：“子曰‘以直报怨，以德报德’，褚丞郎认为此言何解？”褚俭一愕，一抹戾色一闪即逝，笑道：“既然操之贤侄不肯见谅，那褚某也就不再多言，贤侄肯以直报怨，足见盛德。”虽被陈操之拒绝，却不即离开，还与陈操之东拉西扯地攀谈，直到半个多时辰后雨停了才告辞。陈咸忠厚长者，觉得褚俭这般曲意示好，操之却全不领情，心里有些歉意，亲送褚俭三人下山，一起回陈家坞用午餐，临别时，褚俭硬是把那二十顷田的田契、簿册留下，说道：“陈公，这是我褚氏的一点心意，操之能以直报怨而不落井下石，褚某已是承情，希望此案了结之后，褚氏与陈氏能尽释前嫌、和睦往来——过两日就派人来办理田产交接、佃户籍册也一并转来。”陈咸不善于推托，眼睁睁看着褚俭留下田册契约离开了。陈满贪财，主张接受褚氏的善意，陈尚说不能收褚氏的田产厚礼，应派人送回去。陈咸道：“还是去问操之吧——”陈满不满道：“什么事都要问操之，这又不算什么大事，四兄与我是族中最年长之人，就决定不得吗？”陈咸不悦道：“六弟，二十顷田绝不是小事，我们钱唐陈氏能有今日，几乎是操之一人之力达成的，操之稳重有谋，这事自然得征询于他。”陈满不说话了，正这时，陈咸幼子陈谭来报说十六兄回来了。陈操之是赶回来为嫂子和润儿祝贺诞辰的，四月十一是丁幼微与润儿的生日，丁幼微今年二十八岁，润儿八岁，母女二人相差二十岁，却是同月同日出生——陈操之听说四伯父有急事相召，便未回西楼，先来到祖堂，听说褚俭硬要送陈氏二十顷良田，笑了笑，说道：“四伯父、六伯父，褚俭不安好心啊，我都已经拒绝为其关说，为何还送如此厚礼给我们？这些田契、簿册留不得，三兄，你辛苦一下，即刻送到王内史处，请王内史暂不要声张，且看褚氏如何做作！”

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