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老杰森平时虽然不算抠门，也挺节俭的，这回是实在很高兴吧。我先尝了一份汤，然后挑自己平常不太吃得到的，每样都取了少少的一些。呆会还有菜上来，最后才是甜品，放过那些岂不可惜？刚刚把一片香肠送进嘴里，忽然听到身后爆发出一阵欢笑。我扭头看去，正瞧到老杰森举着一杯金红色的酒，说了几句什么，然后给所有民兵，包括维克和治安官都倒上，然后他们举杯互贺，都干了一杯。尤里也在其中。他的举止中规中矩，但好像还是有点不太习惯这样的场合，背影瞧上去绷得有点紧。“哦，得了，查理，不要盯着他们的‘金美人’了。”丹尼尔修士啜了口葡萄酒，尝了一块牛奶小饼，好整以暇地“安慰”我，“毕竟，你还小。那酒太烈，你想喝，还得等几年。”——还小？！我叉起一大块烤羊排，用力咬、狠狠咬！咬到第四口的时候，小汉斯端着满满一大盘子东西走过来，拍了一下我的肩，轻轻撞我一肘：“嘿，查理，和我们一起，去看看小莫里和小古德赛马吧？”丹尼尔一脸微笑慈爱得要命，直往我的伤口上撒盐，兴致勃勃地鼓动：“去吧去吧，你也该和同龄人多玩玩，别老是老气秋横地。”他比划了一下额头，“小心长抬头纹。年纪轻轻的，那可就不帅了！”我嘴里塞满了东西，差点噎到。一个字的抗议和反驳都没有吐出来，就被小汉斯生拉硬拽地拖走。可怜的查理！——谁让你根本没有一个正常年龄，而北郡人收留你时，都觉得你是个小流浪汉，顶多也就十六七岁呢？◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇说是赛马，毕竟只有两个骑手，之所以热闹，其实是因为可以下注。下注的方法很简陋，既没庄家也没有赔率大小。押谁、押多少逐一记一下，赌金都放一块，就搁在大家眼皮底下。最后由赢的一方，按照各人出钱多少，分了所有的钱。小汉斯押了小古德五十个铜币。我入乡随俗，跟着押了小古德三十个铜币。这点赌金，数额大小算是中等偏少，很符合我的身份。赌法虽然简陋，由于分成两拨、对抗性强，气氛还是挺热闹的。大家都端着自己的盘子，有的坐在地上，有的坐在木料上、栅栏上，有几个甚至爬上了一人多高的干草堆上，边吃边看。小汉斯就没有这么好的福气了。他是活动的组织者之一，和另外两个人一起，要维持比赛的公正，负责喊号、收钱管钱、记录之类的事。谁叫他乐在其中？我趁热先吃了奶酪焗牛肉和披萨。埋头对付它们的这一会，隐约听得一声节奏分明的“一、二、三！”抬头看去，只见一棕一黑两匹马撒起蹄子，朝草场那一头飞奔而去，在宽阔坚硬的田间路上划出两道灰尘。马上的两个小骑手都俯低了身子，紧紧贴着马背。他们跑的是直线，两百米左右后，就被路边起伏的土沟和其上茂盛的灌木遮住了。除了干菜堆上的那几个，大家都纷纷站了起来。我坐在栅栏上，跳下来只会更矮，站上去眺望不敢。左右看看没什么好位子了，于是干脆继续享用好吃的。不到五分钟后，小汉斯数给我七十二铜币，其中四十二个是赢来的：“你挺幸运的。”他看看我大半已经空掉的盘子，大口吃着他自己的东西，“……馋鬼查理。”“借光，跟着你下的注。”我耸耸肩，指指小汉斯的口袋——他刚刚把一个银币放了进去。四十铜币是本金，五十六个赢来的，还有四个，来自分完钱后剩下的零头。押小古德的有十七八个人，零头为十三个。不够分，就归了三位组织者。◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇说这一句时，查理十分诚恳。但接下来发生的事很快令我意识到，这次的判断，大多是错了……第一卷北郡山脚下28捂住嘴拖进草堆赌完马，大家说说笑笑、边吃边聊。即使是两位赛手，放下几句诸如“哼，这回便宜你了，下次等着瞧！”、“怕你不成，来吧！”之类的气势汹汹的狠话后，又变成了勾肩搭背的好哥们。没一会，有人手里抓着块蛋糕，跑来大喊一声“甜点出来啦”。这帮小伙子都正在长身子，胃口特别好，几乎吃不饱，一听这声吼，怎么还要等人催？立刻呼啦啦就给跑了个干净。汉斯匆匆吞下最后几口东西，咕嘟咕嘟灌了一气牛奶，还有能耐腾出空来和我说话：“你不去吗？”我高估了自己的胃口，又加上到了平时午睡的时候，实在是动都不想动：“撑死我了……”小汉斯嗤笑一声，摇摇头，拿起我的盘子带走，顺手不轻不重地推了我一下，朝一座远离马厩的干草堆一指：“喏！从外往里第二排，从这边数过去的第三个草堆，底下挖了个洞，是艾伦他的‘四大耗子洞’之一。他们今天都在帮忙，分不开身。你钻进去睡一觉吧，我会和他说的。这个地方几乎人人都知道，他不会生气的。”郡里几个大农场主都雇佣了不少人。壮年的干重活，不仅给三餐吃，还有薪水，是正式订下了合同的雇农——通常是有人见证的口头合同。年少年老的做些轻活，那么就只管口饭，不算雇佣。不过遇到丰收节、新年等时候，只要收成不坏，主人家大多会给他们添点可以拎回家去的麦粉火腿之类。比起郡里有些不太会经营的人家家里的老人小孩来，还过得更好一些。只是，遇到农场主举行像今天这样的大规模宴席，他们也算是主人一方，所以得帮主妇们打下手跑腿。而雇佣的壮汉们早上照旧干活，快中午时候放半天假，换件好衣服来赴宴，也属于客人。他们却要直到客人敞开肚皮吃得饱了，才有空休息。小汉斯说的艾伦，正是老杰森这些小雇农们里最厉害的一个，其实也就是个半大的孩子王。像老杰森这样规模的农庄，养的牛羊马匹不少，即使不是冬季，为了应付坏天气，晒上几垛干草备用也是很有必要。更何况近来闹狼患，又是羊下羔子、奶牛产犊的时节。好好的宝贝牲畜，出门放个牧常常就放没了，谁舍得呀？所以干草垛前所未有地多起来。六排五行，整整架了大半个晒场。真是想瞌睡有人送枕头。我连连谢过汉斯，按他说的，找到了那个‘耗子洞’。洞口很隐蔽，也很巧妙。朝阳，用两捆与众不同的干草塞着——这两捆草一头参差不齐，瞧上去再正常不过。可拎着捆绳转过来就能看到，另一头切得平平整整。而且比起一般的草捆，它们要短了一大半。洞里边两侧用石头木块垒起了洞壁，上头架了木板，下面交叉垫了厚厚的好几层干草，草层上铺着一块打满补丁的旧帆布。这个洞足足占去了小半个干草堆，显然是在堆草垛的时候就搭起架子，这才“挖”出来的。我钻进去舒舒服服躺下来，正想把干草捆重新塞塞好，却看到阳光暖暖地照进来，落在浅金黄色的干草上，晒出干净厚实的微甜气息。于是犹豫了一下，想起“几乎人人都知道”，又放弃了。春光正浓，暖风正醇，要是堵上了，多煞风景。◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇事实随即证明，不堵上，更煞风景。正迷迷糊糊舒舒服服地睡过去，忽然觉得鼻尖上一痒。我略略一挥，赶开那只小虫，没理它。可没一会，又是一痒。我掸掸鼻尖，转了个身，继续睡。第三次痒痒很快降临了。我终于意识到有些不对，可又困得发懒，不愿意醒来，于是默默对自己说：——恐怕……是臭虫！这里一想，顿时激灵灵打个寒颤，猛然醒了过来。睁开眼，却被距离面前只有一尺左右远的人吓了一跳。这个人这张脸我再熟悉不过，是尤里。他撑着地，半个身子钻进干草堆里，正盯着我看。

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